1939年5月20日，毛泽东在延安在职干部教育动员大会上发表讲话指出，“我们队伍里边有一种恐慌，不是经济恐慌，也不是政治恐慌，而是本领恐慌。”什么是本领恐慌？他形象地比喻说，“好像一个铺子，本来东西不多，一卖就完，空空如也，再开下去就不成了，再开就一定要进货。”毛泽东所说的“进货”，就是学习本领。当时延安发起了两项运动，一个是生产运动，一个是学习运动。
毛泽东认为，领导工作、改善工作与建设大党，是开展学习运动的直接原因。针对学习运动中存在的“一个是忙得很，一个是看不懂”两个问题，毛泽东强调，共产党员不学习理论是不对的，有问题就要想法子解决，这才是共产党员的真精神。他讲了两个“对付”：在忙的中间，想一个法子，叫做“挤”，用“挤”来对付忙；看不懂的东西我们不要怕，就用“钻”来对付，如木匠钻木头一样地“钻”进去。“工作忙就要‘挤’，看不懂就要‘钻’，用这两个法子来对付它，学习是一定可以获胜的。”
毛泽东要求，学习一定要学到底，学习的最大敌人是不到“底”。自己懂了一点，就以为满足了，不要再学习了，这满足就是我们学习运动的最大顽敌。“我们采取学到底的方针，一定可以克服自满的坏现象。”